《铲子骑士》是一款8位图像的2D横向卷轴平台类型游戏，玩家操作与游戏同名的主角“铲子骑士”收集宝物并对抗无情骑士团（the Order of No Quarter）。铲子骑士主要的攻击手段就是他那把铲子，可用来攻击迎面而来的敌人和挖掘宝藏，不然就是在跳跃中同时向下攻击可以在敌人头上弹跳，类似于《唐老鸭梦冒险》中的弹簧跳或是《塞尔达传说：林克的冒险》中的向下刺击。在关卡中找到隐藏商人的话，玩家可以购买次要道具，需要消耗有限量的魔力才能使用。这些道具包含远距离抛射物、可用来击穿土块的拳套、让玩家短暂无敌的纪念挂坠...等等。 全破游戏后会开启二周目模式，整体难度将有所提升。虽然一周目取得的物品、血量与魔力都会保留，但敌人会更难击杀并且对玩家造成更多伤害，关卡的检查点数量也有限制。此外游戏中还有密码系统供玩家输入密码以解锁各种作弊效果。