勃拉姆斯作品的形象构成和音调基础，植根于德国民间音乐。早在青年时期，他就开始收集、记录和改编民歌，在自己的创作中，常常引用德国民歌平易、真切而温暖的音调，有意识地运用民间音乐的特点。在多民族聚居的维也纳，他也十分注意吸收奥地利、捷克，特别是匈牙利民间歌曲、舞曲的精华，他改编的一些民间音乐小品，如《匈牙利舞曲》等，均通俗、亲切。他对古典音乐传统和民间音乐均同样重视，对民间音乐的感情尤其深厚。