在钢琴出现之前，键盘乐器以大键琴和羽管键琴为主。因为这两种乐器的相似度比较高，所以只取一个放在标题里。还有一种说法说大键琴和羽管键琴是同一种乐器。在同一个时代，还有一种叫翼琴的键盘乐器。   大键琴、羽管键琴和翼琴属于两个键盘乐器的阵营。大键琴和羽管键琴属于拨弦键盘乐器，以键盘牵带羽毛管或皮革拨动琴弦发声。而翼琴则是用一组琴弦通过琴马拉在共鸣箱上，琴身左下侧有一套键盘，连接装有金属头的键子。按动琴键，键子便击打键盘发声。   这两种键盘乐器都曾风行一时：在巴洛克时期，有大量键盘乐器奏鸣曲、协奏曲为它们而写；它们在许多奏鸣曲、组曲中充当通奏低音的角色；甚至在巴赫和亨德尔的管弦乐组曲中，都有它们的声音；莫扎特和贝多芬的早期钢琴作品，有些都是为大键琴而写。   不过，两种乐器都有一个致命的缺点：音量（响度）太小，音太短。于是，1709年，钢琴出现，钢琴与大键琴的百年较量正式开始。   一开始，钢琴一度“遇冷”：约翰·塞巴斯蒂安·巴赫、乔治·弗里德里希·亨德尔、威廉·博伊斯等一班老作曲家都不为所动，继续写有关大键琴的作品，尤其是博伊斯——没了大键琴，那啥当通奏低音啊？通奏低音是交响曲的灵魂啊！——但是这些作曲家都去世得早，没能看到钢琴的鼎盛。后来的海顿一开始也还是用大键琴。在他的降E大调第22号交响曲“哲学家”中，还能听到大键琴的声音。   不过，后来的作曲家们还是发现了 钢琴的优点，并开始采用。巴赫的三儿子（cpe）和小儿子（jc）开始写钢琴和大键琴协奏曲，或者干脆是钢琴协奏曲；海顿写了许多钢琴奏鸣曲和一些钢琴协奏曲；莫扎特和贝多芬开始用钢琴演奏自己的大键琴作品……这些作曲家渐渐妥协了。   后来的钢琴鼎盛史我就不多说了：李斯特、菲尔德（夜曲创始人）、韦伯、肖邦、门德尔松、拉赫玛尼诺夫、肖斯塔科维奇、柴可夫斯基、安东·鲁宾斯坦等人均倾其全力为其创作，现当代更是出了一坨一坨的钢琴名家（他们有的属一个流派，所以说“一坨”）。 不过，大键琴的崛起已经开始。近现代作曲家法雅、普朗克，当代作曲家潘德列茨基等都写过大键琴作品，大键琴名家们也如春笋冒头般悄然崛起。   这里我们不敢说大键琴有一天能打个“翻身仗”，把钢琴压在下面，永世不得翻身。我们只是欣慰地看到，一种乐器，一个流派，一个时期没有被人遗忘，而是风韵犹存。我也不希望人们对钢琴和大键琴互相比较，评头论足。我只是希望，钢琴和大键琴的发展，谁也不碍着谁，共同撑起键盘乐器的一片天。