交响诗开始于圆号的轻声呼唤，两架竖琴奏出清澈的琶音，这就是怀抱里拉琴的高贵的奥菲欧形象。他出现在山林间、溪水旁，是那么的超凡脱俗。接着，一条深厚优美的旋律在乐队中低音区出现，从容不迫，宛如一首抒情诗。这是乐章的第一主题，毫无疑问，它也是对奥菲欧形象的刻画：在高贵优雅之中，透出一丝淡淡的忧愁。第二主题由双簧管吹出，竖琴如潺潺流水般衬托着双簧管的旋律，就仿佛是奥菲欧在弹着怀里的里拉琴在柔声歌唱，这歌声使万物凝神倾听，它美得使人不禁要落下泪来。第三旋律转为独奏小提琴的柔和音色，接着，大提琴深情地接过这旋律，叹息般的短句使人联想到奥菲欧失去爱人后的孤独和忧伤。中间部分有一段色彩暗淡甚至是恐怖的音响，一听就知，这是对地狱和死亡的描绘。低音弦乐奏出一个固定音型，它听上去粗糙而冷酷，可实际上它是从第一主题那高贵而优雅的旋律中派生出来的。这里又不得不提到李斯特惊人的“主题变形”手法。从阴森恐怖的音响中升起奥菲欧抒情但坚定的歌声，它越来越响亮，犹如一道阳光驱散了一切阴霾，赶走了鬼魂们，使天地重新又变得明朗纯净起来。尾声中，几个连续的和弦为画面涂上美丽的色彩，在一片祥云之上，是奥菲欧崇高而俊逸的形象。