第一幕：波尔卡酒吧（在短小序奏后幕启）。黄昏矿工们聚集在阴暗的波尔卡酒吧，酒吧的主人咪妮是一位聪明伶俐而又很懂事的西部女郎，可惜她父母双亡，由她继续经营父亲留下来的酒吧。因加利福尼亚最近发现金矿，新来的许多淘金客，需要饮酒作乐。咪妮能善赌射比男人还强。而且矿场的人都乐意做她的义务保护人，谁若对她有所冒犯或侮辱，便要马上被处死刑。这一天，刚下班的矿工们彼此打着招呼聚集到酒吧来。服务生开始点亮煤油灯，矿工们则愉快地歌唱并叫酒，不久就开始玩扑克牌。一位游吟诗人站在门外，唱奏一曲《老年人在家乡》，这是一首用斑鸠琴伴奏的望乡之歌。歌声动人，许多人都流下眼泪。不一会儿，他就边唱边进来了。咪妮接着唱了一首情歌，也激动了听众的情绪。当他们歌唱的时候，警长兰斯也来到酒吧，他点上香烟矿工们开着玩笑，这位警长爱慕明妮已久，借着酒意又向咪妮求爱，但是咪妮却不予理会。这时运输公司经理阿什比也来喝酒，告诉兰斯，不久便可以逮住强盗集团首领拉梅烈斯。原来矿场后面的山上，久已遭受一群非法歹徒的蹂躏，这群强盗以拉马瑞斯为首。淘金客曾经悬赏要消灭他们，但是这群绿林英雄非常勇猛，他们毫不将矿工放在眼里，还计划如何抢劫矿场。矿工们为这家酒吧的女主人、深得人缘的咪妮姑娘干杯，而兰斯则若无其事地戏称咪妮是兰斯夫人，但这句戏言却成为和索诺拉吵架的起因。拿着手枪的咪妮冲进来加以干涉。管弦乐奏出代表咪妮的抒情旋律。结果，大家为了使咪妮高兴起来，便围住她，向她讨好。索诺拉则交给她一个装有金砂的袋子，咪妮就存入一个小罐子。接着咪妮便拿出圣经，朗读一段大卫的颂歌，说出爱的尊严和神的救赎，这时邮差来了，说看到一个怪异的陌生人。矿工们分别拿到家书后，有喜有悲，然后走到别的房间。舞台上只剩兰斯和咪妮两人时，兰斯就靠近她，向她求婚。可是咪妮却一边把玩手枪说，她想嫁的人还没出现，并加以婉拒。兰斯唱出：“咪妮啊，打从我离开家”，他说自己虽然被黄金的魅力所左右，也曾沉溺在豪赌中，但现在最急切想得到的是咪妮的亲吻。这段热烈的爱的告白，是用朗诵般的咏叹调写成的，生动地刻画出这位阴险警官的人物性格。听过这些话后，咪妮唱出了歌曲：“幼年时在索列达德”，回忆起彼此相爱的双亲俪影，而自己则一直在等待真正相爱的男人。尼克带进来一位表示想喝威士忌酒的外国人。和咪妮碰面后，刹那间两人都像触电一般。这男人自称约翰逊，而咪妮则回忆起从前曾经见过面，于是产生怀念之情。不友善的兰斯立刻把矿工们叫出来，当大伙儿聚集后，开始质问这个陌生男人，为什么才来到这里，而咪妮则为他辩护与保证。不久，乘在矿工们的歌声上，她就和约翰逊相拥跳起圆舞曲来。过一会儿，传来矿工们怒吼的声音，接着带进来一名拉马瑞斯的部下斯特罗。他告诉大家，自己愿意透露首领隐藏之地，然后利用机会告诉约翰逊伙伴们已经抵达，集合的信号是口哨声。矿工们留下咪妮和约翰逊，在斯特罗的带领下一起离开，准备去逮捕强盗首领。尼克走后，只剩咪妮和约翰逊两人。开始了较长的“爱的二重唱”。咪妮逐渐被约翰逊所吸引，述说初吻还不曾给任何男人，然后唱出：“我是平凡的女人，但愿因你而提升”。约翰逊一边跳着舞，一边向她倾诉爱意，高兴地表示听到她心脏的跳动声。这时传来锐利的口哨声，咪妮为此心惊胆跳。她指着一个个的罐子说，矿工们辛苦挖到的金砂和赚到的钱都存在那里面，自己愿意舍弃生命保护这些贫穷者的财产。约翰逊则安慰说：“不用害怕”，他护送咪妮到家后表示自己虽然很喜欢她，但有事必须回去。约翰逊将离开时，咪妮要他事后再到自己的小屋来，约翰逊亲切咪妮说：“你拥有天使般的脸容”，说完就告别而去。独自留下的咪妮像作梦般重复着他的话，她完全接受了他的殷勤与爱意。