该作是贝多芬几首自己加标题的奏鸣曲中的第一首，他把它称之为“大奏鸣曲悲怆”，以示他对这首乐曲的重视程度。标题中的“悲怆”，是“Pathétique”的译文。从中文的字面上看，是悲剧性的，或是叙述悲痛命运的。其实不尽然，“Pathétique”有两重含义，一个是“悲痛的”，另一个是“激动的”。只强调悲痛的一面是不全面的。从贝多芬的《悲怆奏鸣曲》的音乐中，也可以看到，序奏是悲壮的，快板乐章是激动的。关键是，如何理解这二者之间的内在联系 [4] 。 只要仔细研究乐谱，就可以明确贝多芬的用意。这是他在和命运的第一次交锋中表明对恶运的态度。这一主题思想在他以后的诸多作品中，被再三地加以发展