吉列尔斯1916年出生于乌克兰敖德萨的音乐家庭，1985年在莫斯科逝世。吉利尔斯五岁由特卡奇启蒙学习钢琴，1929年首度登台演出，193O到35年间在敖德萨莱因巴尔德的班上学习，1933年以一曲李斯特《费加洛幻想曲》在莫斯科全苏联钢琴比赛中获奖，1936年得到维也纳国际钢琴大赛第二名。吉利尔斯从1935年到38年在莫斯科师从涅高兹，1938年得到布鲁塞尔易沙意大赛第一名，1946年获得苏联国家奖。吉利尔斯的足迹广及全苏联各地，1947年到欧洲演出，1955年在美国首演。吉利尔斯从1951年起担任莫斯科音乐院教授并得到「人民艺术家」称号，1962年得到列宁奖。除了钢琴独奏，吉利尔斯也是个出色的室内乐演奏家，最常合作的搭档包括他的连襟，也就是小提琴家列奥尼德．柯冈。吉利尔斯的唱片数量极多，曲目广从巴哈到史特拉汶斯基的作品，他的音乐是相当典型的俄罗斯传统学派，音色变化丰富而且富有旺盛的生命力，倾向于以内在表达作品深刻的内容，这些无一不是受到老师涅高兹的影响。（出自Philips二十世纪伟大钢琴家系列说明书）