杭天琪1987年毕业于首都师范大学音乐系，大学毕业前即以天生的音乐才华和优秀的艺术素养获得了中国中央电视台青年歌手大赛总冠军。毕业后，又以出色的成绩破格进入空政歌舞团，成为一名专业的歌唱演员。其成名作品《黄土高坡》代表了中国新一代流行音乐的声音，在歌坛刮起了一阵西北风,长达十年之久。