本片讲述一个败落的英国庄园主去世后，由于当时的遗产法规定家产只传男不传女，他的三个女儿都面临着扫地出门的命运，如何嫁一个好丈夫便成了她们的燃眉之急。大女儿爱勒诺沉着稳重，为了全家的幸福她深深藏起自己的儿女私情；小女儿玛瑞安率真任性，为了追求爱情甘愿付出。当然最终“理智”和“情感”都得到了真爱。 作为一家之主的亨利·达什伍德逝世后，其遗产由他与前妻所生的儿子约翰继承。他现在的妻子和三个女儿埃莉诺、玛丽安以及玛格丽特被迫搬迁并变得一贫如洗。约翰的妻弟爱德华的出现打动了埃莉诺的芳心，但这段姻缘却受到势利眼的芬尼的百般阻挠，因为她想让弟弟娶一个门当户对的富家女；玛丽安娜不顾一切地爱上了在雨夜救过她的威勒比，却忽略了布兰登上校那诚挚的爱；玛格丽特天真无邪却体贴人心，默默为大家着想……