莫里斯·贾尔出生于法国里昂的一个俄裔家庭，和众多配乐大师不同的是，他是从打击乐出发开始自己的音乐生涯的。由于其融合打击乐与电子乐的独特风格，在上世纪50年代的法国已小有名气。然而真正让世界乐坛认识他，是在1963年，凭借《阿拉伯的劳伦斯》，莫里斯·贾尔获得了生命中的第一个奥斯卡最佳电影配乐奖。此后，1965年的《日瓦戈医生》和1984年的《印度之行》又为他收获了另两座奥斯卡小金人。莫里斯·贾尔的一生为超过150部电影作曲配乐，9次获得奥斯卡提名，广为熟知的《人鬼情未了》电影音乐和主题曲也是出自他之手。2009年，第59届柏林国际电影节将终身成就奖柏林熊授予贾尔，可谓实至名归。