马勒的《第八交响曲》作于1906-1907年，1910年9月12日由作曲家本人指挥在慕尼黑首演。这首交响曲编制庞大，因需千人演奏演唱，也被称为《千人交响曲》。 这部交响曲是马勒所创作的所有交响曲中编制最庞大的一首，用马勒自己的话来说，此曲是对前七部的总结。其除了庞大的交响乐队，还有两个混声合唱队，一个童声合唱团，七个独唱演员。《第八交响曲》不但规模大，内容也有所突破，个人的悲剧因素减少很多。取而代之的是贝多芬式的博爱、欢乐和幸福。 马勒创作此曲时，曾写信给门盖尔贝格：“这是在我过去作品中最大的作品，内容与形式都非常独特，无法用语言来表示。你不妨想象大宇宙发出音响的情形，那简直已不是人类的声音，而是太阳运行的声音。”他又说“我过去的交响曲，只不过属于这首交响曲的序曲。过去的作品表现的都是主观性的悲剧，这首作品却是歌颂伟大的欢乐与光荣。”这首交响曲原分为4个乐章，后取消中间的谐谑曲与慢板，变成两部分。