印象主义音乐是19世纪主要在法国流行的一种音乐样式，受象征主义文学和印象主义绘画的影响。这些音乐并不描述现实的事件，而是建立在色彩、运动和暗示（Suggestion）之上，这其实是印象主义艺术的共征。而印象主义者多为法国人。他们认为，纯粹的艺术想象力比描写真实事件具有更深刻的作用。印象主义音乐的代表人物为德布西（Achille-Claude Debussy）和拉威尔（Joseph-Maurice Ravel）。印象主义音乐带有一种完全抽象的、超越现实的色彩，是音乐进入现代主义的开端。 纵然音乐并不以描述实物为任，但是一些音乐作品却的确是应情应景而写的。这些音乐被称为标题音乐。而印象主义音乐作品几乎都是标题音乐。这意味着这些作品会以风景、诗歌或者是图像为题，例如德布西的《海》（La Mer），《春天》（Printemps）。一如印象主义绘画，倾向于描绘物体的光和色，而非其清晰的轮廓，这样的作品给人以梦幻、印象或是暗示的感觉。为了达到这样的效果，最重要的手法之一就是全音阶的使用，这在德布西的作品《帆船》（Voiles）得到很好的体现。另外，印象派作曲家很少写有长旋律，偏爱短小精致的乐句，以营造气氛。还有德布西会使用到例如具希腊或亚洲特色的音阶，如古代中国的五声调式的使用。即使是和其他作曲家一样使用同样的调式，德布西也能创作出新颖的和弦。