京剧小生素有“三仙”～徐蝶仙（徐小香）、王楞仙、程继仙（后改做程继先）。 在他们之后，又出现“五虎”～五位属“虎”的著名小生。按年龄长幼分别是姜妙香、俞振飞、茹富兰、高维廉、叶盛兰。 抗战胜利后，叶盛兰自组“育化社”，正式挂头牌，挑班演出，开创以小生为主演的一代先河。