曹操谋刺董卓未遂落荒而逃，董卓下令捉拿，曹操逃至中牟县时失手被擒。县令陈宫深恶董卓专权，于是救下曹操与其一同逃亡。途中经过曹操父亲故友吕伯奢家，吕伯奢杀猪沽酒予以款待，不想曹操会错意，以为吕伯奢要对其下杀手，杀死了吕伯奢全家。陈宫怨恨曹操不仁不义，乃乘夜晚独自离开。