伍奢直言进谏,楚平王一怒将他囚禁。奸臣费无极献计,逼伍奢修书,把镇守樊城的二子伍尚、伍员近来,一同斩首剪草除根。伍员就是我们熟悉的伍子胥。 伍员心疑不去,伍尚一人前往,被平王连同其父—齐斩首。平王又派大将武城黑捕拿伍员。 伍员突围逃出樊城,中途遇故友楚大夫申包胥班师。伍向申哭诉本身冤仇,发誓报仇。申劝之不听,乃言子能覆楚,我必兴楚″,放伍员逃往吴国。 伍员逃到昭关,因关前已画图缉拿,过不去关，躲在隐士东皋公家里,一连七天,又急又愁,须发全白,才在东皋公帮助下混出昭关。 伍员逃出昭关,前阻大江,幸遇渔人相助,渡过江去。伍员赠剑,并嘱渔人切五泄密,渔人乃投江。 伍员渡江后，饥饿难耐,遇浣纱女,伍员向此女乞食。浣纱女赠食后,伍员亦嘱其切勿泄露,浣纱女遂投江明志。 伍员逃至吴国,与孝义双全的专诸结拜。吴王之子公子姬光原应继王位,姬僚仗势自立为王。姬光为求复位,素闻伍员有勇多谋,当伍员吹萧乞食时相遇,收为宾客,伍员印荐专请给姬光。姬光假意请吴王姬僚赴宴,专诸扮成厨夫,在鱼令藏剑,借献鱼之机刺死姬僚。姬光夺得王位。 京剧高派老生创始人高庆奎于于民国十年（1922年）三月十四日,推出了全部《鼎盛春秋》。包括″战樊城、“长亭会、″文昭关”、“浣纱计、“鱼肠剑、“刺王僚”六折。（其后应有申包胥的《哭秦庭》、伍子胥《掘墓鞭尸》） 他自饰伍员一人到底。程艳秋（后改为程砚秋）饰浣纱女,郝寿臣饰专诸,李鸣玉饰伍尚,董俊峰饰姬僚。 后来杨宝森挑班贴《鼎盛春秋》,就是模仿高庆奎的路子。不过在刺僚″以后,又加上一折打五将以示更为全须全尾″。 民国十八年,高庆奎在三月二十日贴出全出《鼎盛春秋》,改为前饰伍员,刺僚”一折反串花脸姬僚。因为勾脸要占间,“鱼肠剑一折,由郭仲衡饰伍员,黄桂秋饰浣纱女,董俊峰饰专诸,张鸣才饰伍尚。 民国二十年（1931年）,高庆奎又翻新花样,在一月一日演出时,郝寿臣的专诸, 在刺僚″以前,加一折“专诸别母″,唱做并工,颇为过瘾。马富禄反串专母,李慧琴的浣纱女,高庆奎仍是前伍员,后姬僚。这样唱法,极具号召力,每演必满。