新疆维吾尔族古典音乐木卡姆源于维吾尔族人的社会生活，是用独特形式反映维吾尔族人民生活习俗和精神风貌的“百科全书”。 新疆维吾尔木卡姆艺术是一种集歌、舞、乐于一体的大型综合艺术形式，是流传于新疆各维吾尔族聚居区的“十二木卡姆”和“刀郎木卡姆”、“吐鲁番木卡姆”、“哈密木卡姆”的总称，主要分布在南疆、北疆、东疆各维吾尔族聚居区，在乌鲁木齐等大、中、小城镇也广为流传。特别是“十二木卡姆”，它是维吾尔木卡姆的主要代表，广泛流传于新疆的南疆地区和北疆的伊犁地区。 维吾尔木卡姆艺术肇始于民间文化，发展于各绿洲城邦国宫廷及都府官邸，经过整合发展，形成了多样性、综合性、完整性、即兴性、大众性的艺术风格，并成为维吾尔族的杰出表现形式。木卡姆是维吾尔族优秀的古典音乐，即大型音乐套曲的称谓。它是维吾尔人民创作出来的一部巨大的音乐财富。 木卡姆素有“东方音乐明珠”之誉称。内容丰富，形式独特，反映出多种文化交融的深厚内涵。其主要内容包括哲人箴言、先知告诫、乡村俚语、民间故事等，既有民间歌谣，又有文人诗作，是维吾尔族人民心智的生动表现；木卡姆的音乐形态丰富多样，有多种音律，反复的调式和组合形式多样的伴奏乐器，显示出鲜明的民族特色和强烈的感染力。在其文化空间的发展历程中形成了最具代表性的十二木卡姆、吐鲁番木卡姆、哈密木卡姆、刀郎木卡姆流派。20世纪40年代，能够完整演唱的艺人已屈指可数。50年代，政府抢救录下吐尔地阿洪等维吾尔木卡姆大事演唱的《十二木卡姆》。2005年入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。 木卡姆艺术运用音乐、文学、舞蹈、戏剧等各种语言和艺术形式表现了维吾尔族人民绚丽的生活和高尚的情操，体现和传承着维吾尔族的文化传统，其“多元一体”的特征是自古以来西域文明和维吾尔传统文化交融的体现，是中华文化的瑰宝。在岁时礼仪和节庆聚会上，维吾尔木卡姆“话语”的唤醒作用，对于当地人民的文化认同、维护团结具有不可代替的重要意义，也是解读维吾尔人审美心理的最重要的依据，是维护民族精神的纽带。