引子，乐曲从一段辽阔的慢引子开始(bE大调），这是由中提琴和大提琴分成六个声部的方式（每个声部两人）奏出的一支古老的赞美诗《主啊，拯救你的子民》（台湾译为《天主佑民》）的旋律，它那安详的步伐象征着俄罗斯人民和平与安宁的生活。随后，这个主题加入木管乐器，音响庄严、宏伟而有力。主题的引出，紧张的气氛在增长着，随着一声定音鼓滚奏，低音弦乐奏出了命运的动机，它带来骚乱而激动的情绪，象征法军的入侵已打破俄罗斯人民安宁的生活。这时你可以听到一个音调柔和动人、如泣如诉的主题在双簧管、长笛、单簧管和大管声部轮流传递。之后，鼓钹对击的声音使音乐的速度开始不断地加快，音响也不断地增强，音乐进入一个小高潮。原先的不安情绪被一个描绘征集俄罗斯军队的插段所代替，在小军鼓背景的衬托下，木管乐器和法国号奏出一个号召性的合奏主题，这个主题经过几次反复，随后是一个短暂的休止，音乐转入快板部分。呈示部，第一主题，这时的音乐和前一段音乐形成鲜明的对比，这时音乐的速度极快，开始描写两军决战的场面，从这主题特意加强的重音和切分音中，仿佛可以听到剑击声和马蹄声似的。当这个主题逐渐遍传整个乐队并发展到最高潮时，小鼓再次敲出信号动机，法国号奏出《马赛曲》的主旋律，它的反复呈现用以作为法国军队侵入俄国的象征。第二主题，两支旋律在互相碰撞交错后逐渐舒缓下来，接着出现的是同《马赛曲》主题相异的两个俄罗斯风格的旋律（bG大调）。这是一支流畅、辽阔的俄罗斯民歌，在法国号的背景下由小提琴奏出，诉说着俄罗斯人民对自己祖国的热爱，以及他们不畏强暴、准备给予来犯的敌人迎头痛击的决心。另一个旋律是俄罗斯婚礼歌曲《在大门旁》，先由长笛和单簧管奏出，具有一种热情的特性，铃鼓奏出了清脆的响声。这投歌曲充分表现出俄罗斯人民即使在危难时刻仍然不失去蓬勃的朝气和肯定自己力量的信心。和上面的俄罗斯旋律一样，舒缓了紧张的战斗情绪。发展部，随后一段又是会战场面的描绘，音乐显示新一轮的搏斗，铜管乐器和弦乐器错综交织，打击乐器象征刀光剑影的搏斗，打击乐器频繁演奏，调性频繁转变。而《马赛曲》在后期会渐次减弱并逐渐消失，它的片断只是加快了速度，时断时续，后来在低音弦乐器的阴沉音衬托下转入低音区（大管、低音长号和大号）。再现部，此时，两个主体均以bE大调呈现，以强调俄罗斯人民对入侵的敌人的胜利。左右你会再听到熟悉的俄罗斯民歌。两个主题结束演奏后，《马赛曲》主题相继出现，乐声的节奏加快和加强，随后出现第一声炮响，接连出现五下炮声，音乐转入暴风骤雨般的下行乐句，描绘最后的搏斗和敌军的溃逃，形象鲜明、逼真。尾声，从引子的赞美歌主题开始，这时候，整个乐团添加进来的铜管乐队以雷霆万钧之势庄严而宏伟地奏出（《马赛曲》和拿破仑帝国国歌《出征曲》），由于结合着管钟的特别新颖的色彩，显得更加威武堂堂，成为一首辉煌的胜利颂歌，象征着斗争的光荣结局。这首赞美诗的有力陈述屡次，但因为此段旋律来自敌方而被会战主题的一些急速的乐句所打断，这些音阶式乐句的重现，使人们又回想起过去同敌人的搏斗。最后，一个庄重而有力的主题响起来了，这就是1833－1917年间俄国国歌《天佑沙皇》的主题，配合十一响炮声和教堂响起的钟声，它是俄罗斯人民最后胜利的宣告，整个乐曲就以这凯旋的欢乐颂歌作为结束。