第一幕：耶路撒冷。在耶路撒冷的圣殿纳布科（古巴比伦帝国君主尼布甲尼撒二世击败犹太人，进入耶路撒冷。大祭司Zaccaria（撒迦利亚）激励犹太人振作，相信上帝。纳布科的次女Fenena被俘虏，以迫使纳布科撤退。Zaccaria将Fenena交给Ismaele（耶路撒冷君王的侄子，曾经出使巴比伦的使者）。Fenena与Ismaele二人相恋，Ismaele力劝Fenena逃走，留下来只会危及性命。纳布科的长女Abigaille带着乔装的士兵攻入圣殿，她亦心爱Ismaele。当她发现二人原来相恋，满心嫉妒的Abigaille警告Ismaele，如果他不放弃Fenena，她将会控告Fenena叛国。纳布科这时候闯入（歌曲：'Viva Nabucco'）。Zaccaria抵抗他，威胁会用匕首杀死Fenena。Ismaele制止Zaccaria，救走Fenena，纳布科下令拆毁圣殿。犹太人咒骂Ismaele为叛徒。