第一幕：婆罗门教寺院花园，前奏曲后幕启。老迈的印度教僧侣尼拉坎塔，非常厌恶外国人，特别是英国人。他对教徒说，英国侵略者不久将被赶出印度。向布拉曼神祈求早一点得到解放。寺内传出拉克美祷告歌声，尼拉坎塔称拉克美是唯一的神圣少女，可以向神祈求把敌人赶走。他把女儿交待给两个仆人，自己去参加城里庆典。这时，英国陆军军官杰拉尔德、弗雷德里克、英国家庭教师本特森夫人和她的两个学生埃伦和罗斯闯进神域。杰拉尔德的未婚妻埃伦看到拉克美佩带的项链有美丽宝石，非常羡慕，杰拉尔德画下宝石造型，表示要仿造出来送给她。留下杰拉尔德想象拉克美的形态。情不自禁地唱出：《圣洁奇妙的幻想》这是一首众所周知的男高音咏叹调。拉克美看见杰拉尔德，质问他怎么闯进来。杰拉尔德说：“是青春之神把我送到这里，是你的美丽把我引来，”俩人初见即坠入情网，拉克美求杰拉尔德速离此圣地花园，并警告杰拉尔德其父对白人的敌意，尼拉坎塔回来，得知这圣地曾被外国人玷污，声称一旦查出，格杀不论。