第一幕：曼菲斯神殿大厅；第一景，大祭司朗费斯和年轻的埃及军官拉达梅斯来到神殿里，时值南边的埃塞俄比亚来犯。朗费斯告知拉达梅斯：神明们已经指定要由一位年轻军官率领埃及大军出征讨伐，拉达梅斯则在心中暗想：如果他是那位军官该有多好，一旦出征胜利，他就可以把荣耀献给心爱的阿伊达（阿伊达原是埃塞俄比亚公主，在战争中沦为埃及女奴）。（咏叹调：圣洁的阿伊达），埃及公主安奈瑞斯走进神殿大厅，她看见拉达梅斯心神不定，想猜出其心中秘密，而拉达梅斯则是小心翼翼，不让安奈瑞斯看出真象。此时，阿伊达登场，安奈瑞斯瞧见阿伊达与拉达梅斯四目交错、神情稍有异样，心中不免起疑，不由得对阿伊达起了戒心与妒意。（三重唱）。埃及法老王在朗费斯及祭司们陪同之下来到神殿，法老王当众宣布：神明已经指定由拉达梅斯担任此次出征的统帅，全体高唱出征之歌，向入侵的埃塞俄比亚军队宣战。待众人离去后，阿伊达心里痛苦万分，她懊恼刚才竟然也随著人群高呼、预祝拉达梅斯胜利归来，而拉达梅斯此次出征就是要抵抗父亲─埃塞俄比亚国王─的侵略；阿伊达陷入两难状况，因为她不论祈求神明保佑任何一方，结果都只会为自己带来痛苦。她甚至甘愿一死，了却一切痛苦。（咏叹调：胜利归来！）神殿祭坛。第二景，神殿祭坛，神殿里，女祭司歌颂埃及神明的全能，并在祭坛前向神明献上一段舞蹈。大祭司朗费斯带著刚刚被任命为出征大将军的拉达梅斯来此祈求神明护佑，帮助埃及大军打败前来侵犯的埃塞俄比亚军队，以卫家邦。