第一乐章，降E大调，3/4拍，奏鸣曲式。该乐章没有传统的引子，而是以两个雄壮的齐奏开头，然后立刻引入宽广的分解和弦大提琴主题。主题结束于不合调的升C音上。小提琴发出重复的高音，使和声变得模糊，但在单簧管与双簧管奏出的第二主题中得到解决。第二主题相对和美、忧郁一些，但也有着庄严的气概。呈示部已经很长，但最为新颖的是贝多芬扩大了发展部的规模，使之比呈示部更长，不仅仅是主题简单的变化，而成为了戏剧性的核心。在一段狂暴、充满冲突的小高潮过后，突然安静下来，并出现了一个看似新的主题(实际上是主题的一个对位)。这个新主题，在弦乐所演奏的连续属九和弦音量逐渐减轻之时，顺畅地在E小调上出现，并且与第一主题互相交错，其后亦于结束部分再次出现。再现部开始之前的四小节，圆号提早重申了主题，但此时调性还未回归到主调上，小提琴也还演奏著属调的和弦，因而有不寻常的效果。起初这一充满先锋性的乐段甚至被认为是错印，但贝多芬自己很珍视它。据其学生里斯说：“我当时站在贝多芬旁边，以为号手是出错了。我说：‘该死的圆号手，你不会打拍子吗?这听起来大错特错。’当时贝多芬差点给了我耳朵一拳。他很久都不肯原谅我。”再现部基本上纹丝不动地重复了主题，只是做了一般的转调。但尾声的规模变得仿佛第二个展开部，与全曲的规模相配。起初调性不明确，但渐渐增强，直到高潮中小号光芒发丈地高鸣第一主题，令人热血沸腾。全乐章严谨而具有戏剧性。在规模和纵深上都有了显著的开拓。其长度在贝多芬交响曲作品中，除《第9号交响曲》之外，无出其右者。尤其有着节奏和调性上的革新，例如时常加入更有动感的2/4拍段落，并多有不协和之处，例如发展部中小提琴在高音区将相差仅一个半音的E和F同时奏出，发出刺耳的怒吼。这些更为丰富的表达传递出炽烈的感情，正如瓦格纳所言“恰似自然的熔炉一般，表现了天才青春时期所涌现的种种情绪”。