第一幕，第一场，埃及首都孟菲斯的王宫里。高级祭司拉姆菲斯正在与年轻的将领拉达梅斯交谈。此时，埃及正受到埃塞俄比亚的入侵。拉姆菲斯已经请示过女神伊希斯应由谁来率领埃及军队反击入侵，并将向国王报告。拉达梅斯希望他自己能获此殊荣。他打算在战争胜利后，娶他最近爱上的、被俘虏的埃塞俄比亚女子阿依达为妻。埃及国王的女儿阿姆尼丽斯也爱着拉达梅斯，但拉达梅斯对她却很冷漠。阿依达上场后，心存疑虑的阿姆尼丽斯从她的眼神里看出了她也爱着拉达梅斯。信使向国王以及众臣和祭司等报告，埃塞俄比亚国王阿莫纳斯罗已经率领军队侵入埃及领土，正向埃及中部名城底比斯挺进。埃及国王宣布女神伊希斯已选定拉达梅斯担任统帅，率军出征。在场众人表示要血战到底，并随拉达梅斯前往神庙宣誓。留下来的阿依达固然希望拉达梅斯凯旋归来，但是她又害怕阿莫纳斯罗战败被俘，因为阿莫纳斯罗正是她的父亲。