李斯特以塔索作为交响诗的主人公，体现了一种李斯特对人生的看法。《塔索》全曲分为两部分，分别是“生前的悲哀”和“死后的光荣”。乐曲采用了主题以及变奏形式。通过采用单一的主题形式来刻画这位伟大的意大利诗人的内心世界。第一部分“悲哀”，采用C小调，慢板，主题旋律哀婉悠长而庄严肃穆。李斯特自己说：“这个主题是凄凉的，呆滞中含有呻吟之声。”它既表达了后人对塔索的悼念之情，又仿佛是塔索在诉说着心中的无限事，对生活抱有无限怨恨和凄然的绝望。值得注意的是，这个主题旋律同李斯特《匈牙利狂想曲》第2首及第6首主题有相似之处。接着主题开始变奏，时而是一首明朗欢乐的夜曲，象征着塔索那无望而不幸的短暂爱情，时而又在欢乐的旋律中夹杂着一缕忧伤暗淡的情调。时而又似一首雄壮坚定的进行曲，仿佛是对青年时代就扬名于世的塔索的歌颂与赞扬。音乐稍加变化便发展到高潮，仿佛是表现塔索收到人们热烈欢迎的场景，第一部分的第一段到此结束。忽然音乐又进入了一个奇妙的境界。主导主题由四拍子变为三拍子。接踵而来的却是节日的舞蹈场面，旋律美妙，具有较强的节奏感富于魅力。在这宫廷舞会的宏大场面中，塔索主题时隐时现，仿佛告诉人们塔索也来参加舞会了，他神情高傲而悲哀，仿佛预感到将有不幸之事要发生。这是，乐曲开始时的主导主题又出现了，仿佛是提醒人们注意诗人悲剧性的命运和坎坷的一生。至此，完成了音乐的第一部分。第二部分“光荣”，转入C大调，精神抖擞的快板，表现了塔索在罗马受到的荣耀，凯旋时刻来临了。音乐一开始便用铜管乐器的号召性和弦与弦乐器的光辉的齐奏乐句，预示即将出现的是胜利的欢乐场面，李斯特在这里虽然还是采用了那首忧郁的主导主题，但配器和速度的改变使它具有欢乐的气氛。“悲哀”再见吧，“光荣”正向你走来!乐队以其壮观的音响，表示人们为这位伟大诗人塔索戴上光荣的桂冠，庆贺正义这一崇高思想的伟大胜利。全曲在欣喜若狂的凯旋欢呼声中结束。