《帕格尼尼主题狂想曲，作品43》的曲式结构比一般变奏曲更丰富和复杂。首先，音乐的发展并不局限于帕格尼尼的一个主题，作者在这首作品的若干段变奏中，其中的第七、第十、第二十四变奏都引入他所偏爱的中世纪教会歌调《末日经》；此外，这变奏曲的结构还兼具大型器乐套曲的特点——它的主题和二十四次变奏很明显地可以分成三组，相当于套曲的三个乐章，前后两组都是戏剧性情绪的体现，当中一组明朗而抒情，可以说是对幸福的一种幻想，也可以说是在激烈的生活漩涡中对幸福的过去的回忆。换句话说，这首作品由两组对比的形象构成，一个是阴暗的色彩占优势，它的一系列变奏]描绘出越来越令人惊心动魄的景象，特别是当《末日经》的主题进入时更是如此。另一个则是诗意的抒情形象，它在前面的阴暗色彩的强烈对照之下，显得更加感人。这首为钢琴与乐队而作的狂想曲共24段变奏；24段分别为：引子；第1变奏，乐队单纯的节奏，小提琴表现主题。第2变奏，在圆号、长号伴奏下，钢琴表现主题。第3变奏，小提琴、长笛交互奏16分音符音型主题片断，钢琴奏对位。第4变奏，钢琴表现主题，木管与弦乐表现片断。第5变奏，钢琴强有力变奏，弦乐与木管断奏伴奏。第6变奏，钢琴以华彩技巧奏主题变奏，英国管优美的加入两次主题片断。第7变奏，钢琴奏《末日经》旋律，低音管、大提琴、低音提琴表现主题。第8变奏，钢琴断奏主题。第9变奏，乐队以三连音符伴奏，钢琴穿梭于伴奏之间。第10变奏，钢琴再度出现《末日经》旋律，乐队奏主题片断，相互呼应。第11变奏，钢琴以华彩表现主题，竖琴滑奏。第12变奏，以木管表现为主。第13变奏，乐队奏主题，钢琴奏出和弦。第14变奏，先乐队后钢琴进行强有力的进行曲格式变奏。第15变奏，并加入弦乐和木管。第16变奏，双簧管奏优美的旋律，钢琴奏主题片断。第17变奏，在乐队背景上钢琴作自由变奏。第18变奏，钢琴加入弦乐和木管。这是动机的抒情形式，它既显露出技巧上的才华，又以动人的忧郁曲调扣入心弦。象作者的早期钢琴作品一样，这一变奏开始时完全是一支平和、明朗的抒情旋律，但随后激烈地发展为热情和有感奋力量的歌曲；这里，同样使人想到意大利的民间曲调，但就其总的特性看则可以叫做夜曲或者船歌。第19变奏，在弦乐断奏上，钢琴奏三连音符。第20变奏，在小提琴细致音型上钢琴奏主题变奏。第21变奏，钢琴以断奏奏三连音符。第22变奏，进行曲风格始，乐队出现主题片断，钢琴奏和弦，变为三连音符音群。乐队再出现主题片断，钢琴装饰。第23变奏，钢琴奏主题，乐队承接后钢琴奏华彩。第24变奏，到达顶峰后，乐队奏《末日经》，钢琴奏主题而结束。