最早关于《茉莉花》的曲谱（《鲜花调》工尺谱）收录在道光年间（1821年，一说1837年）的《小慧集》中这种曲调是在明代已流行的《鲜花调》基础上发展起来的，在各地方言语调、风土人情等多种因素的影响下，衍生出各种风格的“同宗民歌”，流传于各省的不同版本曲调各异，但歌词基本上以反映青年男女纯真爱情为主题