乐曲由序奏、5首圆舞曲和尾声组成。引子分为两个部分。乐曲开始，小提琴在A大调上奏出徐缓的震音，如黎明时平静的多瑙河水微波荡漾，圆号吹出一个充满希望的音调，好似晨曦拨开了多瑙河上的薄雾，黎明到来。音乐生机盎然，安谧宁静。第二部分是序引的小高潮，这个由木管乐器演奏的活泼清新的动机，配以典型的圆舞曲律动，如河水拍岸，生机勃勃，使人振奋。随后，是第一圆舞曲。舞曲描写了在多瑙河畔，陶醉在大自然中的人们翩翩起舞时的情景。轻快的节奏、明朗的旋律如多瑙河水畅流不息，它歌唱着美丽的多瑙河，歌唱着洒遍春晖的奥地利人的故乡。第一段的主题素材来自引子的动机。第二段由小提琴和木管在高音区断奏，充满喜悦，活泼而轻快。互诉衷曲。第三圆舞曲是二部曲式。第一段饶有新意，典雅而高贵。反复以后，对比性的第二段曲调生动活泼，富于流动性和旋转性。第四圆舞曲在开始时节奏比较自由，琶音上行的旋律美妙得连作曲家本人也很得意，仿佛春意盎然，沁人心脾。第五圆舞曲是第四圆舞曲音乐情绪的继续和发展，只是转到A大调上。起伏、波浪式的旋律使人联想到在多瑙河上无忧无虑地荡舟时的情景。第一段由木管乐器和小提琴弱奏出优美动人、舒展柔情的旋律。然后，在热闹的打击乐器的伴奏下，欢腾、热烈的对比乐段使全曲达到高潮。乐曲的结尾有两种，一种是合唱型结尾，接在第五圆舞曲之后，很短。另一种是管弦乐曲结尾，规模较大，第三圆舞曲、第四圆舞曲及第一圆舞曲的素材—一再现，最后全曲在疾风骤雨式的节日狂欢气氛中结束。