第一幕，第一场：宫中别殿，曼都瓦公爵在自己的寝宫举行舞会。公爵心中虽然想着在教堂见到的神秘美女(吉尔达) ，但他却开始追求西布兰诺伯爵夫人。事实上公爵跟不少朝臣的妻子都有染，弄臣因此嘲笑与会的贵族，并担心自己的夫人被侮辱，建议公爵将他们投入监狱或处死，以免扫兴。与会贵族都将仇恨发泄到弄臣身 上，蒙特罗内伯爵更因女儿曾被公爵侮辱，而诅咒了弄臣。第二场：街上 弄臣对蒙特罗伯爵的诅咒耿耿于怀，但弄臣却在回家的路上，遇到一位名叫斯巴拉夫奇勒的职业杀手，斯巴拉夫奇勒问弄臣有什么可以帮忙，希望招来生意。 弄臣暗忖两人有所共通：他挥剑砍杀，自己出口伤人。弄臣开启墙上暗门，回家见女儿吉尔达，弄臣看过女儿吉尔达便离去。他一直不让公爵或城中人看见吉尔达;，而吉尔达对父亲的职业也一无所知。由于父亲一直阻止她公开露面，除了教堂，她从未踏足过任何地方。弄臣离去后不久，公爵假扮学生闯入弄臣家中，公爵的朝臣亦跟随。公爵偷听到吉尔达跟保母乔凡娜对话，听到吉尔达说她在教堂邂逅一位男子，那男子要是 家贫的话，自己会更喜欢他。她因为瞒着父亲，所以心感不安。吉尔达表白之际，大喜过望的公爵上前对吉尔达表明心迹。吉尔达起初还有些抗拒，但最终被公爵打动。吉尔达查问公爵的名字时，公爵犹豫地说他名叫“古亚尔提耶·马尔德”。此时，外面忽然有声响，吉尔达担心是父亲折返，就送走公爵。公爵临走前，两人还山盟海誓。众人前往公爵寝宫时却遇着弄臣，便哄骗他说是掳获西布兰诺伯爵夫人。当弄臣回家发现女儿不见了，方知上当受骗。