这部交响曲共分四个乐章，四个乐章之间有密不可分的关联，它们不仅是顺理成章的，而且还被那个著名的“命运主题”贾成一体。贝多芬所说的“命运”不同于我们通常理解的“天命”或“天数”，这个命运是指人生的苦难和种种不幸。而人应该战胜苦难，主宰自己的生活，达到人类光明的理想。所以，他在给阿芒达牧师的信中说过那句名句：“我决心扫除一切障碍……我将扼住命运的喉咙。”音乐的第一乐章开门见山地推出主题——“命运的敲门”，这声音威严、顽强甚至凶险，它环绕四周不时降临.挥之不去躲避不及，使人紧张不安。第二主题是抒情性旋律，温和舒缓，然而，第一主题的命运动机再次袭来，斗争的画面就是这样戏剧性地展开。矛盾冲突愈演愈烈，形成了乐章的高潮，最后，敲门动机的沉重音响结束了第一乐章。