慢速的引子一开始，全体木管乐器用庄严的齐奏吹出序曲的基本主题。里姆斯基把它与以赛亚所作的基督复活的预言联系在一起。这旋律被长号庄重地接了过去，最后以大号的深沉的乐队色彩奏出。最后的音调向里姆斯基暗示了耶稣的圣墓。当复活的时刻临近时，圣墓慢慢地开始发出一种无以言喻的灵光。突然间，乐队升腾起来，放射出几乎使人眼花缭乱的光辉，随后又同样迅急地暗淡下去。接着，复活节欢乐的主体快板部分爆发出来。“天使长的庄严的号角声（里姆斯基在自传中写道）被同一曲调的、几乎像跳舞般的欢乐钟声所取代。这钟声时而与教堂司事飞快的朗读声、时而又与牧师用来吟诵福音喜讯的传统圣歌交相成趣。充当序曲副部的宗教歌集中的主旋律‘基督升起’，夹在号角声和钟声间出现，又构成了一个凯旋般的尾声。在这部序曲中，福音故事里对古代预言的回顾就这样与“异教徒的欢宴作乐”的复活节仪式的总画面结合在一起。圣经中大卫王在约柜前的雀跃欢跳所表达的不正是与那些偶像崇拜者的舞蹈相同的情绪吗？俄罗斯东正教的钟声无疑是教堂里的器乐舞蹈音乐，不是么？那身穿白色制服与宽大法衣的僧侣和司事们的飘动着的胡须，以及用很快的速度吟诵‘美丽的复活节’等，难道它们不把人们的想象力引向异教时代？复活节的面包条，面包卷和闪光的蜡烛，这一切距离关于基督的哲学学说和社会学说何等之远啊！节日里这种富于传奇色彩的异教的一面，这种从阴暗神秘的耶稣受难日之黄昏向复活日黎明时的异教徒们放肆的欢宴作乐的转变，恰是我渴望着在序曲中加以重现的东西。”