第一幕：波斯国王薛西斯抛弃妻子阿玛斯特里斯，爱上了步兵统率阿里欧达特斯的女儿罗蜜尔达。薛西斯的同胞兄弟阿尔萨梅内斯同样爱着罗蜜尔达，当听说国王选她祭祀时，大惊失色。罗蜜尔达拒绝了薛西斯，阿里欧达特斯被遭放逐。罗蜜尔达的妹妹娅特兰达爱慕阿尔萨梅内斯，得知此消息暗自窃喜，以为心上人能就此离开罗蜜尔达。阿玛斯特里斯的去而又返搅乱了这场爱情纠纷。她装扮成士兵偷偷混到薛西斯身边。阿尔萨梅内斯派仆人埃尔维罗将一封辞别信交给罗蜜尔达。