古琴曲《流水》是一首极具表现力的乐曲，充分运用「滚、拂、打、进、退」等指法及上、下滑音，生动地描绘了流水的各种情态。旋律起首之音，时隐时现，犹如置身高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定。继而转为清澈的泛音，节奏逐渐明快，「淙淙铮铮，幽间之寒流；清清冷冷，松根之细流。」凝神静听行云流水般的旋律，好似欢泉于山涧鸣响，令人愉悦之情油然而生。随之旋律开始跌宕起伏、风急浪涌。正如清刊本《琴学丛书·流水》所云，「极腾沸澎湃之观，具蛟龙怒吼之象。息心静听，宛然坐危舟过巫峡，目眩神移，惊心动魄，几疑此身已在群山奔赴，万壑争流之际矣。」而后音势大减，恰如「轻舟已过，势就倘佯，时而余波激石，时而旋洑微沤。」（《琴学丛交·流水》后记）。曲末流水之声复起，缓缓收势，整首乐曲一气呵成，听之如同得到了流水的洗涤一般，不禁令人久久沉浸于「洋洋乎，诚古调之希声者乎」的思绪中 。