天主教弥撒的布局很严格，起承转合，分为六大段，《垂怜经》求主恩典、《荣耀经》颂扬主、《信经》以基督诞生上十字架，明示信仰的决心、《圣哉经》再次颂扬主、《降福经》表达受赐福的喜乐、最后的《羔羊经》是拯救与赎罪。历代作曲家以这个标准文本，创作了无数的弥撒音乐。其形式严格，并不亚于八股文。海顿的弥撒从总体上看，也有一些规律性的东西。虽然，海顿晚期弥撒无疑带有伦敦之行的痕迹，但其中乐队的地位也不能过分夸大，作曲家还是遵循了很多传统弥撒曲的惯例。《垂怜经》的开头总是个缓慢的引子，过渡到一个快板的主题，看起来近乎交响乐手法，但随后相当自由的赋格段落并不符合交响乐的模式。主体部分的《荣耀经》和《信经》总是分为几个乐章，速度、调性、编制上都形成对比。最后总是以一个赋格主题，引导至齐声合唱结尾。《圣哉经》多采用庄严的风格。《降福经》通常是情绪上的高潮，有独唱家的发挥段落。结尾《羔羊经》两个乐章，开头一个总是气氛阴暗的小调，第二段转为充满信心的大调。这些就是海顿弥撒的一些共通的特色。