序曲由四段构成，如同组曲。全曲描绘阿尔卑斯山下瑞士的自然环境，和瑞士革命志士慷慨激昂视死如归的进军。曲中旋律优美、节奏活泼宛如一首交响诗：第一段，“黎明”，E小调，3/4拍子。由大提琴宁静优美的独奏开始，随后以大提琴五重奏为主题，描写了瑞士山间平静的黎明。管弦乐伴奏部分，定音鼓以外的打击乐器都沉默不动；第二段，“暴风雨”，2/2拍子。先由第一和第二小提琴预告从远方逼近的疾风密云，随着乐器的增加，音乐似大海的狂啸恕吼，又似天上的狂风暴雨一般。不久，雨过大晴只留下远处的雷声与闪电。这段猛烈的音乐象征着革命志士的自由呼声；第三段“幽静”，G大调，3/8拍子。狂风暴雨平静后，唱出和平的牧歌。牧人传遍田野的牧笛旋律是由英国管吹出的，长笛也悠闲地应和着，吹出装饰性的助奏。这是风暴过后，一片和平宁静的田园景色；第四段，“终曲”，E大调，2/4拍子。此处描写争取自由的瑞士革命军英勇快速的进攻，以及民众因革命军的胜利而高声欢呼的情景。这段终曲是由小号独奏引导，铜管奏完序奏后，在刻画华丽节奏上，开始了大家熟悉的进行曲。中段主要由木管歌唱出来，再回到进行曲后跃入全曲的最高潮，最后在兴奋与快乐之情的尾奏上结束。这是革命成功后，庆祝胜利的欢呼。