全剧有三个人物：老牧人西蒙（男低音），他的女儿哈娜（女高音）以及青年鲁卡斯（男高音）。作品分为四个乐章，分别以春、夏、秋、冬为标题。第一乐章《春》，表现了风雨平息、寒冷过去、春天来临的乡村。那欢迎春天的合唱，音乐明朗，婉转动听。老牧人西蒙的咏叹调也塑造出了一个豪迈乐观的庄稼汉形象。第二乐章《夏》描绘出一幅大自然的动人景象。第三乐章《秋》是最欢快的一个乐章。秋天是人们享受丰收喜悦的时光，也是去林中狩猎、聚餐的“黄金”季节。第四乐章《冬》，表现出了冬季里人们那种惆怅、凄凉的情绪，与冬天百花凋谢的景象相映衬。整部清唱剧揭示了深刻的主题思想：人生历程正像四季的更替，这就是少年、青年、中年和老年的更替；生命的终结是不可避免的，只有做一个真正的人才会得到幸福。