第一乐章，开场处，铜管嘹亮地合奏，合唱团发出狂欢般的呼号：“看呀，这大海！”随之而来的，是管弦共同展现出波澜起伏的海上画面，来自不同民族的船只在与海浪搏斗。开端处的主题通过几次变换，以不同的色调描绘出大海在不同时刻所呈现出的景象。男中音独唱者以醇厚的嗓音表现出了水手的思绪，或担心，或勇敢，又或者义无反顾。女高音独唱者引入了主题“人的灵魂”，合唱团用相对低沉的嗓音唱出了感人肺腑的段落“他们继续履行着天职”，第一乐章就在欣喜若狂的颂歌“人的欢欣超越了死亡”中结束。