前奏曲：在一次爱尔兰针对康沃尔（前者向后者索取进贡）的战争中，特里斯坦杀死了伊索尔德的未婚夫爱尔兰人莫洛尔德，但自己也受了重伤。他用化名（坦特里斯，Tantris）在伊索尔德下得到了医治。伊索尔德在特里斯坦的剑上找到了一处缺口，正好与莫洛尔德头上伤口所藏的碎片吻合。她拿起剑要报仇，但当特里斯坦睁开眼睛的时候，她就爱上了后者，剑也沉落下来了。