歌剧取材于西班牙的浪漫派诗人里瓦斯公爵德·萨阿维德拉的戏剧 “唐·阿尔瓦罗” 剧情是：男主角阿尔瓦罗爱上了门第高贵的侯爵卡拉特拉瓦的女儿莱奥诺拉，但遭到侯爵的反对。他们相约私奔，又被侯爵发现，意外中，阿尔瓦罗打死了侯爵。为躲避侯爵之子唐卡洛的复仇，这对恋人只得出逃仓惶。中，二人走散。为了避开其兄的追踪，莱奥诺拉女扮男装。四处寻找爱人未遇后，她逃到一家修道院附近的山洞中隐居。阿尔瓦罗找不到莱奥诺拉，只得更名从戎。在战争中，阿尔瓦罗救了唐卡洛一命，但由于两人都换了名字，而又从未见过面，因此互相没有认出来。直到后来阿尔瓦罗负伤，唐卡洛从其书信中才发现这个救命恩人原来正是自己一直在寻找的仇人。阿尔瓦罗伤愈后，寻莱奥诺拉至修道院，唐卡洛追踪前来决斗。在决斗中，唐卡洛身负重伤，阿尔瓦罗找人救援，意外地在山洞中找到了莱奥诺拉。莱奥诺拉来到她哥哥身边，但是怀着愤恨的唐卡洛用尽最后的力气把她刺杀，兄妹俩双双倒卧在血泊中。最后，阿尔瓦罗在附近悬崖跳下自杀。