第一乐章，音乐开始，由管乐吹奏出三个音符组成的动机，勃拉姆斯说这是个“警句”，是用来表现“自由而欢乐”的意思的。很快，一个全新的音响世界把我们带入了田园风味的景象里，在温存而奇特的切分节奏背景上，单簧管和大管在A大调上以二重奏的方式，柔弱地奏出了优雅的第二主题：在这个主题中，相同的音调在小节的不同拍子上出现，这是勃拉姆斯喜爱的手法，使旋律好似在“追逐自己的尾巴”，它源于维也纳舞曲，那种若有所思的特点和摇篮曲般的步调，同上一个主题大步下行的性格是个很好的对比。