《忧伤圆舞曲，作品44》原本是西贝柳斯为妻舅Armas Jarnefelt的剧作《死神》（Kuolema）谱写的一段配乐，以伴随死神趁着垂死老妇随伺的儿子睡着之际，化身做其亡夫邀舞的情节；主题动机以相当隐喻的旋律展开预示喜悦，最初的阴沉旋律最后仍接管了一切，末尾三个不安的和弦意味死神在儿子醒来的那一刻，带走了他的母亲。这种掺杂哀伤与欢乐的情绪正是人生的最佳写照，加上此曲沙龙味十足，出版后成了当时欧洲咖啡屋的热门曲目。