第一乐章，乐曲首先由大提琴、低音提琴与小提琴以八度奏出的主题，阴沉而森严。接着乐曲在中提琴凄凉的伴奏下引开小提琴奏出的第一主题。其中小提琴、长笛、圆号和小号以不和谐音在第一主题中多次起伏，加剧了紧张气氛。第二主题前半部为降E小调，以竖琴的和弦和简单的音型弦乐伴奏为背景奏出，是浪漫主义的情感的流露，是以崇高性质的抒情为主。在一阵管乐器喧嚣过后，第二主题转入降B小调。在大提琴的阴沉演奏下结束呈示部。之后，发展部开始了，低音提琴、钢琴在极低音区冷冰冰地奏出前面大提琴的收尾音型。圆号在基音区与第一泛音区奏出第一主题旋律。不同乐器不断向高音区发展，节奏渐渐加快。小号又奏出第一主题旋律。最快的速度是在再现部之前，在进行曲之后紧张的二重卡农中。悲剧得到了发展，加强的和主部的变形的再现部，近似于悲壮的宣叙调，主部在这里变成了坚定的。这个宣叙调，一下子明显的使速度缓慢好像抑制展开部的动力的压力和体现了对它所表现的“事件”的集中的反应。低沉的大锣与低音铜管响起，让人很难忍受。第二主题由长笛、圆号奏出。单簧管与双簧管又再次陈述第一主题，在短笛与小提琴的长音下，乐章由钢片琴敲出冷冰冰上行半音阶的声音结束了。