音乐然后过渡到精神有力，但又不乏柔情的C大调至第一幕。使者宣告国王亨利一世的到来，正如所提到的，亨利想在此组建一支军队，但他从泰拉蒙的公爵腓特烈那里获悉，波拉班特的公爵已逝世，他将自己的遗孤(埃尔莎和弟弟高特菲)托给了腓特烈，腓特烈成了摄政王。但高特菲突然离奇失踪，在泰拉蒙人们认为埃尔莎有可疑，认为是她谋杀了弟弟。泰拉蒙解除了先前的婚约，并与佛里斯兰人的最后一位继承人奥尔图德结婚。而奥尔图德却挑唆其丈夫，说自己亲眼看到埃尔莎将弟弟溺死于池塘中。泰拉蒙于是控告埃尔莎，并要求夺取埃尔莎父亲爵位，埃尔莎否认控罪，认为这只有天庭可定夺。埃尔莎先前曾经梦到，上帝会派遣使者来保护她。当她向国王亨利诉说了这个梦之后，使者呼唤天庭，此时果然出现了一位骑士。他站在一艘由天鹅拉着的小船上。他在决斗中战胜了泰拉蒙，并与埃尔莎订婚，但有一个条件，就是永远不要问。从后面罗恩格林的叙述可得知，这个要求并不是出于罗恩格林爱务虚荣，而是由于圣杯骑士的规定。泰拉蒙在决战中失利，罗恩格林有权处死他，但后者没有这样做，唱到:我主的胜利，使得你的生命落在我手，我将它还给你，请你不要有负于它。