序幕：在冷清的卢瑟酒馆中，葡萄酒与啤酒的精灵独自在欢唱，隔壁歌剧院正在演出唐璜。估计更晚的时候会有客人到来，包括诗人霍夫曼和他的情人，米勒尼兹歌剧院的歌手斯特拉。另一方面，艺术女神缪斯想得到霍夫曼，她化身为霍夫曼的朋友尼克劳斯，一切都将在今晚决定。霍夫曼的情敌参议员林道夫走进酒馆，他买通了斯特拉的仆人，得到一封斯特拉写给霍夫曼的信，里面有一把她化妆间的钥匙。林道夫相信自己能够得到斯特拉的青睐，并决定由自己去赴斯特拉的约会。一群吵吵闹闹的大学生走进酒馆，霍夫曼也跟自己的朋友尼克劳斯一同走进来，而林道夫远远的坐在一边看着他们。学生们催霍夫曼喝酒唱歌，他唱起一首名叫《克列扎克》的奇怪侏儒的民谣，可是一旁的林道夫出言讽刺破坏了酒馆中热闹的气氛。尼克劳斯打断了两人之间紧张的僵持，学生们要求霍夫曼讲讲他与斯特拉的恋情，他则决定讲述自己过去三次失恋的故事。