第一幕：风景如画的洛奇卡特林。农夫们正在地里干活，远处传来了狩猎声。埃伦(女高音)划着一条小船穿过小湖，慢慢靠近，唱着罗西尼最简洁、又最受人们喜欢的抒情小曲“O mattutini albori！”。她一上岸就遇到了离开打猎队伍自称名叫乌伯托的詹姆士国王(男高音），国王被埃伦的美貌深深吸引，他们准备横穿洛奇·卡特林，唱起二重唱表达了相互间的微妙的感觉。狩猎情景再次出现作为背景，国王了解到埃伦是匪首道格拉斯的女儿，感到非常绝望，使他更为不安的是埃伦将成为罗德里克的妻子。紧张的二重唱逐渐发展，表现出矛盾的情感：埃伦深爱着马尔科姆，而国王则爱上了埃伦。在这冗长又富想象力的起始段落后，出现了一个吏为传统的场景，马尔科姆(次女高音)唱起了短小抒情的卡巴莱塔。道格拉斯（男低音）也唱起了入场的咏叹调，赞美艾伦忠实、顺从的美德。留下埃伦和马尔科姆苦思爱情与责任之间的矛盾，他们的二重唱完全由弦乐组、大管和单簧管伴奏。这时传来武士们的合唱，罗德里克（男高音）来娶他的新娘：他的音乐华丽而具有威胁性，虽然在他出场的抒情段落中带有一丝温情，是因为他想起了不在场的埃伦。马尔科姆正式效忠反抗国王的事业，但是一说到埃伦即将举行的婚礼，争论就爆发了。第一幕尾声随着敌军逼近的消息传来，节奏越来越快越来越强烈。罗德里克把感情纠葛放在一边，举起了一面象征古代军人的盾牌。牧帅们被召集起来演唱著名的游吟风格的合唱曲“Gia un raggio forie”，这首合唱曲是为男声、竖琴、中提琴、拨弦大提琴以及低音提琴而谱写的。流星的出现预兆着有好运，罗西尼将独奏、合唱、有竖琴的管弦乐以及适合舞台表演的军乐队结合在一起使歌剧达到热烈高潮。