第一幕：康沃尔国王马克派遣心腹特里斯坦到爱尔兰，迎接爱尔兰公主伊索尔德到康沃尔作王后。在乘船去康沃尔的途中，伊索尔德受不了屈辱，要侍女布兰甘特取出毒酒，将自己与特里斯坦双双毒死。但是布兰甘特竟给出了爱药。特里斯坦与伊索尔德堕入爱河。这时，船到康沃尔。