纳布科（古巴比伦王尼布甲尼撒二世）击败犹太人，进入耶路撒冷。大祭司激励犹太人振作，相信上帝。纳布科的次女被俘虏，以迫使纳布科撤退。扎卡里亚将费妮娜交给伊斯米尔（耶路撒冷君王的侄子，曾经出使巴比伦的使者）。费妮娜与伊斯米尔二人相恋，伊斯米尔力劝费妮娜逃走，留下来只会危及性命。纳布科的长女埃比伽勒带著乔装的士兵攻入圣殿，她亦心爱伊斯米尔。当她发现二人原来相恋，满心嫉妒的埃比伽勒警告伊斯米尔，如果他不放弃费妮娜，她将会控告费妮娜叛国。纳布科这时候闯入。扎卡里亚抵抗他，威胁会用匕首杀死费妮娜。伊斯米尔制止扎卡里亚，救走费妮娜，纳布科下令拆毁圣殿。犹太人咒骂伊斯米尔为叛徒。