第一幕：锡兰岛海滨，采珠渔夫们在这里举行每年一次宴会以推举酋长，渔人们齐声推举祖尔加。当宴会尚在进行之际，祖尔加的老友纳迪尔在林间出现。这两位老朋友近年来为争夺一位在海边神秘出现的美女而感情疏远。现在两位朋友久别重逢，欢叙旧情，两人再次成为好友。可实际上纳迪尔还是无法忘掉情人，这位神秘少女就是莱拉。