政治犯典狱长皮扎罗怕自己的罪行被弗洛伦斯坦揭发，罗织了罪名让弗洛伦斯坦入狱。弗洛伦斯坦之妻利奥诺拉女扮男装并化名费德里奥潜入监狱，到监狱看 守罗可手下工作。罗可的女儿马捷琳娜爱上了费德里奥，并且冷落自己的未婚夫雅丘诺。费德里奥利用罗可对自己的信任，说服罗可，让自己也可以跟随着与囚犯接 触。但罗可有一个条件，就是费德里奥不能接近一名被特别关闭的囚犯。利奥诺拉猜想，这就是自己的丈夫。 皮扎罗来视察，因为他收到风声，大臣会来监狱视察，所以他一下子就提高了警觉。若大臣发现了弗洛伦斯坦没死，真相就会暴露。所以不是弗洛伦斯坦死， 就是他亡。他命令罗可下手谋杀掉弗洛伦斯坦。罗可开始还拒绝，但后来在金钱的诱惑下还是服从了。他要和费德里奥为弗洛伦斯坦挖一个墓。利奥诺拉十分愤怒， 她请求罗可，让囚犯们出来透透气，暗中观察一下，丈夫可在里面。但遗憾在囚犯中并不见弗洛伦斯坦的身影。皮扎罗对罗可十分愤怒。