《中国之门》是亚当斯首批成熟的作品之一，他是在加州北部的一个雨季为当时17岁的钢琴家莎拉·卡希尔写的。亚当斯本人认为，这首曲子中持续的八分音符反映了当时稳定的降雨。这首曲子的低音音符构成了调式的根音，而高音则在不同的调式之间振荡。 这首曲子的时长约为4分50分钟，分为三个部分。在第一部分中，调式在降A混合利底亚调式和升G爱奥利亚调式之间交替，听起来几乎就像同一调的主调和小调版本。第三部分在F莉迪亚和F洛克利亚调式之间交替。第二部分在所有四种模式之间切换得更快。亚当斯将这部作品的结构描述为“近乎完美的回文”。