乡村集会的村公所，正在审理关于渔夫彼得·格赖姆斯所雇佣的童工的死亡事件。格赖姆斯提出证词，说童工是在出海打鱼的归途中死于暴风雨，村民们和审判员都怀疑他的陈述，审判员劝告他“以后不得再雇佣少年”。散场后，只有中年寡妇艾伦（Ellen）留下来安慰格赖姆斯。第一间奏曲：描写乡村的黎明。