乾隆皇帝东巡时与一女子夏雨荷有一段露水姻缘，并生下一个女儿夏紫薇。多年后，夏雨荷病逝，紫薇偕丫环金锁带着乾隆留下的信物，从江南千里迢迢到北京城去与失散多年的父亲相认。主仆两人到京城后根本无法进宫面圣，在走投无路之际遇上了女飞贼小燕子，并结为好友。小燕子为人热心，愿为紫薇帮忙，却因机缘巧合被乾隆错认为是夏雨荷的女儿，封为还珠格格，倍加宠爱。却不料遭到皇后的猜忌与嫉恨，百般与之刁难，而小燕子生性活泼，不拘小节，闹出不少笑话。皇上为庆贺重获爱女举行祭天酬神的仪式，仪仗队伍行经市街，正巧被紫薇、金锁看到。激动之余紫薇昏倒在地，被大学士福伦之子福尔康所救，福府在知道其身世后将她收留。在尔康等人的协助下，小燕子与紫薇终于见面，冰释前嫌，之后紫薇和金锁在他们的安排下入宫，历经种种挫折磨难，在众朋友鼎力相助下，终于与乾隆皇帝相认，紫薇、尔康、小燕子、永琪这两对有情人也终成眷属…… 皇宫里新来了个美丽多情的香妃公主，这位回族公主并非自愿入宫，并且进宫前就已有了恋人。她的不幸遭遇引起了小燕子的极大同情。在尔康、紫薇的帮助下，小燕子成功地策划香妃逃出宫，而她和紫薇却招致杀身之祸。萧剑、蒙丹、柳青、柳红勇劫法场救出姐妹俩，并汇合尔康、永琪一行七人进行大逃亡。灾难横来，追兵又至！皇上、皇后各怀心机，宫廷内院勾心斗角。小燕子、紫薇等人命运如何？有情人能否终成眷属？扑朔迷离的剧情在错综复杂的矛盾冲突中交织，发展……乾隆在盛怒之下，命令将皇后的儿子——十二阿哥由令妃抚养，此举让皇后伤痛不已！晴儿、紫薇与令妃不忍见他人母子离散，纷纷向乾隆请求将十二阿哥归还皇后，乾隆因再度折服于紫薇的慈悲，于是收回成命。而另一方面，太后仍是想将情儿许配给尔康，这又造成尔康极大的压力，所幸晴儿知书达礼，懂得“舍得”的可贵，最后顺利说服了太后的一厢情愿，而太后亦被孩子们的坚定爱情所感动，她以最大的爱心与诚意，接受了紫薇和小燕子。会宾楼重新热闹开张，箫剑和乾隆间的仇恨，也在慢慢了解中退去，箫剑也总算认识了有人情味的皇帝。皇后与容嬷嬷此番是痛定思痛，听闻紫薇和小燕子即将举行婚礼，两人连夜赶工为小燕子、紫薇细心缝制新娘装，而小燕子也不计前嫌的原谅了皇后与容嬷嬷。婚礼当天，皇宫里张灯结彩，尤其漱芳斋是一阵忙乱，轰轰烈烈的爱情，果然也有惊心动魄的婚礼，两位新郎倌竟然娶错了新娘.